Durante muitos anos, a geração de empregos foi a única relação observada entre o Porto de Santos e a Cidade. Apesar de os munícipes acompanharem à beira-mar a saída dos cargueiros e saberem desde cedo que residem às margens do maior complexo marítimo do Hemisfério Sul, uma maior integração passou a acontecer apenas com a chegada dos navios de cruzeiros.
No entanto, essa realidade está prestes a mudar com o início das obras do Parque Valongo, na região onde estão localizados os antigos e desativados armazéns 1 ao 7. Após um longo período de discussão, que começou décadas atrás, o espaço será transformado em uma área de lazer, convivência, atividades culturais e esportivas.
Inicialmente, o projeto vai abranger a área dos armazéns 4 ao 6. O Armazém 4 será destinado a um espaço de gastronomia, cultura e lazer. O 7 ficará sob a responsabilidade do Governo Federal, que pretende implantar um instituto de pesquisas de ciência do mar. O 5 e o 6 não existem mais, pois já foram demolidos. Para este espaço, estão previstos uma grande praça, uma área com playground, um píer para atracação de pequenas embarcações e uma roda gigante. O trabalho também contempla uma nova passarela que dará acesso ao parque pelos turistas que estiverem na Rua XV de Novembro.
As obras começaram em setembro do ano passado e a primeira fase consiste na demolição dos elementos degradados (telhas) e na recuperação das treliças (material para oferecer apoio às estruturas) e dos pilares metálicos do Armazém 4. A previsão de entrega desta fase é julho deste ano e os investimentos somam R$ 20 milhões, sendo R$ 5 milhões do Ecoporto e R$ 15 milhões da chinesa Cofco International, resultado de medidas mitigatórias e compensatórias pela construção do STS11, terminal para movimentação de granéis sólidos e vegetais no Paquetá.
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